9.2. Сердце Афродизиума

Склон, по которому они спускались к морю, был усеян обломками камня и колючим кустарником. Лиса бежала впереди, временами скрываясь в высокой траве и снова появляясь из неё, словно рыжий призрак.

- А это точно здесь? - спросил Янус, с сомнением оглядывая пустынный пейзаж. - Древний город, и никаких следов? Ни колонн, ни фундаментов?

- Как я уже и говорила - По данным античных географов, - сказала Элена, сверяясь с телефоном, - Афродизиум стоял на самой узкой части острова. Отсюда до Саламина на восточном побережье - всего семьдесят стадий. Примерно двенадцать-четырнадцать километров.

- Страбон и Птолемей, - кивнула она. - Оба упоминают этот город. Но ни тот, ни другой не были здесь. Они просто записывали координаты с чужих слов.

Она остановилась на краю невысокого утёса.

- Смотри.

Внизу, подковой уходя в море, лежала идеально ровная бухта. Скалистый мыс разделял два залива - западный, с пологой береговой линией, и восточный, более дикий и каменистый. Руины, насколько хватало глаз, отсутствовали. Только поля, выжженная трава и несколько чаек, круживших над водой.

- Я ничего не вижу, - признался Янус, разочарованно выдыхая. - Ни камня, ни колонны. Может, координаты ошибочны?

- В том-то и дело, - ответила Элена, спрыгивая с уступа на мягкую землю. - Это поле руин под возделыванием. Так пишут в археологических справочниках. Здесь никогда не проводили полномасштабных раскопок. Веками землю пахали, сеяли зерно, и всё, что осталось от города, - вот это.

Она указала на несколько едва заметных каменных блоков, торчащих из земли, словно зубы древнего чудовища. Лиса, подбежав к ним, принялась деловито обнюхивать каждый.

- Но где же храм? - настаивал Янус. - Где алтарь? Где хоть что-то, что подтверждало бы, что мы на верном пути?

- Под землёй, - Элена пожала плечами. - Или под травой. Или под слоем вековой пыли. Античные города не выглядят как музеи под открытым небом, Янус. Большинство из них выглядят именно так - как пустые поля с камнями.

Она достала свой блокнот и пролистала до страницы с цитатой из «Принстонской энциклопедии классических памятников».

- Вот, послушай. «Город процветал с эллинистических времён до ранней Византии, когда был постепенно покинут после первых арабских набегов в 647 году нашей эры. Сейчас место представляет собой поле руин, используемое под сельскохозяйственные нужды, и до сих пор не раскопано».

- Не раскопано, - мрачно повторил Янус. - Это значит, что мы можем ходить здесь неделями и не найти ничего.

- Или найти всё за час, - возразила Элена. - Это археология. Здесь не бывает гарантий.

Она подошла к краю мыса, где берег обрывался в море.

- Посмотри на эту бухту. Идеальная подкова. Её описывал ещё Страбон. Такая форма идеально подходила для укрытия кораблей от ветров и волн. Это была естественная гавань, которую древние использовали без всяких раскопок. Город стоял здесь не случайно - это была ключевая точка на торговых путях.

Янус посмотрел на восток, где в мареве угадывались очертания Карпаса - длинного полуострова, уходящего в море.

- Город процветал с эллинистических времён до ранней Византии, - продолжала Элена. - После первых арабских набегов в 647 году нашей эры он постепенно пришёл в упадок. Жители разбежались, дома обвалились, и через несколько столетий здесь остались только поля и пастухи.

- Поэтому его никогда не раскапывали?

- Поэтому. Всем было не до него. Слишком далеко, слишком мало известно, слишком много других, более интересных мест.

Янус подошёл к ней.

- Но если здесь ничего не видно, как мы найдём то, за чем пришли?

- Будем искать. - Элена улыбнулась. - Как учил мой первый профессор: «Если вы не видите древности, значит, вы смотрите не туда». Опусти глаза ниже. Ищи не то, что на поверхности, а то, что из неё торчит.

Они двинулись вдоль берега, переходя от одной груды камней к другой. Лиса обнюхивала каждый угол, замирала, прислушивалась и снова бежала вперёд.
Янус пошёл за ней.

Среди обломков известняка, едва различимых в высокой траве, он заметил нечто, что не могло быть создано природой. Ровный срез, прямоугольный блок, остатки кладки - всё это уходило в землю, скрытое от глаз случайного прохожего, но не от того, кто знал, куда смотреть.

- Есть, - тихо сказал он, опускаясь на колени. - Кажется, я нашёл.

- Храм, - сказала Элена, останавливаясь у груды камней, которые когда-то были колоннами. - Или святилище. Без раскопок не понять.

- Сюда, - позвала Элена, останавливаясь у массивного каменного блока, который, судя по всему, был алтарём.

-Он начал разгребать землю вокруг блока. Элена подошла, встала рядом на колени и молча принялась помогать.

Под тяжелой каменной плитой открылся узкий лаз, темный провал, уходящий в недра скалы. Янус включил фонарик на телефоне и направил луч внутрь.

В нескольких метрах от входа виднелось небольшое углубление, а в нем - под слоем пыли и земли странный предмет, тускло поблескивающий в свете фонаря. По форме он напоминал небошую пирамидку.

- Осторожно, - прошептала Элена, когда он, протиснувшись в лаз, извлек находку на свет.

В его руках оказалась пирамидка из черного камня - базальта или обсидиана. Материал был настолько плотным и гладким, что казался почти стеклянным на ощупь. Но самое удивительное было не в этом.

Вся поверхность пирамидки была покрыта крошечными символами.

Янус поднес находку к глазам.

- Это кипро-минойское письмо, - сказал он, едва дыша. - Все те же знаки. Но их здесь гораздо больше, чем на диске.

- Значит, это недостающая часть? - спросила Элена.

- Или ключ, который позволяет прочитать то, что на диске, - ответил он, переворачивая пирамидку. - Один текст дополняет другой.

Они устроились на камнях, прямо под открытым небом, и принялись изучать находку. Лиса улеглась рядом, положив голову на лапы.

- На что это похоже? - спросила Элена, разглядывая пирамидку с разных сторон.

- Не знаю, - признался Янус. - Может быть, это древняя печать. Или ритуальный предмет. А может быть, это просто носитель информации - как наш диск, только другой формы.

- Но зачем делать это в виде пирамиды? - она постучала пальцем по острому краю. - Слишком сложно для простого артефакта.

- Возможно, форма имеет значение, - задумчиво произнес Янус. - В древних культурах пирамида символизировала связь между землей и небом. Может быть, это тоже часть астрономического алгоритма.

- Это звучит как научная фантастика, Янус.

- Но все, что мы нашли до сих пор, тоже звучало как фантастика. - Он поднял на неё глаза. - Статуэтка с координатами на пьедестале. Монолиты, разбросанные по всему острову. Пещера на Северном Кипре, где знаки ждали нас три тысячи лет. И теперь - эта пирамидка.

- Может быть, это испытание, - предположила Элена. - Кто-то хотел убедиться, что тот, кто найдёт эти артефакты, действительно сможет их прочитать.

- Или хотел, чтобы их не нашли раньше времени, - добавил Янус. - Спрятал в разных местах, зашифровал координатами. Как части одного пазла.

Он снова перевернул пирамидку в руках.

- Знаешь, что самое странное? - спросил он.

- Что?

- Что этот камень - обсидиан. В природе он встречается в вулканических областях. На Кипре нет вулканов. Значит, его привезли откуда-то издалека. Специально для этого артефакта.

- Или он часть того, что осталось от Атлантиды, - тихо сказала Элена. - Материал, которого нет на этом острове.

Янус посмотрел на неё.

- Ты начинаешь в это верить?

- она усмехнулась. - Я верю в то, что можно доказать. Но иногда, чтобы что-то доказать, нужно сначала в это поверить.

Она достала свой блокнот.

- Сфотографируй все стороны пирамидки. Нужно будет сравнить эти символы с теми, что на диске.

Янус кивнул и принялся за работу. Лиса, уставшая от долгого сидения на месте, зевнула и перевернулась на другой бок.

- А потом? - спросила Элена, глядя на то, как он фотографирует.

- А потом попробуем понять, что всё это значит, - ответил он, не отрываясь от объектива. - И, надеюсь, не сойти с ума по дороге.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая руины Афродизиума в оранжево-розовые тона. Ветер с моря доносил запах соли и древнего камня. Где-то на горизонте, там, где вода встречалась с небом, уже сгущались вечерние тени.

Янус спрятал пирамидку в рюкзак, рядом с диском и статуэткой.

- Пора возвращаться, - сказал он. - У нас есть всё, что нужно. Теперь осталось только понять, как это работает.
Глава 9. Финал звёздного пути...